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Sito archeologico di prima importanza per la preistoria svizzera, la grotta di Cotencher (Rochefort) racchiude una stratigrafia di all’incirca 4 metri di spessore, che ha permesso di ricostruire la storia umana e naturale di questo segmento dell’arco giurassiano su un periodo di tempo di oltre 70'000 anni.
Le fasi più antiche di questa imponente strati-grafia presentano una grande quantità di resti animali appartenenti a più di 60 specie, fra le quali spicca l’orso delle caverne.
Durante il Paleolitico, la grotta di Cotencher è stata occupata saltuariamente da gruppi di Neandertaliani provenienti da una regione a Nord del Giura, o che hanno avuto dei contatti con quest’ultima. Durante le campagne di scavo sono stati rinvenuti reperti archeologici appar-tenenti al Neolitico e all’Età del Bronzo, così come ad epoche storiche molto più vicine a noi nel tempo. Oggigiorno la cavità ospita una fauna sotterranea costituita da invertebrati come aracnidi ed insetti, ma soprattutto da pipistrelli, specie protetta oggetto d’attenzioni particolari.

Un dente d’orso

Scoperto a Cotencher durante gli scavi archeo-logici intrapresi fra gli anni 1916 e 1918, questo canino impressionante appartiene all’orso delle caverne, principale ‘inquilino’ della grotta durante la preistoria.

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Attività - Projet Cotencher

Incentrato sulla valorizzazione della grotta di Cotencher, questo progetto si pone come obiettivo di sensibilizzare ed educare il pubblico su temi riguardanti il patrimonio naturale ed archeologico del cantone. Diretto dalla sezione Archeologia dell’Ufficio del patrimonio e dell’archeologia del Canton Neuchâtel, in collaborazione con l’Associazione della Casa della Natura Neocastellana, questo progetto mobilita diverse organizzazioni istituzionali ed associative.
Inoltre, grazie a Projet Cotencher, il sito può beneficiare d’installazioni permanenti che permettono di accogliere i visitatori senza intaccarne il contenuto archeologico e naturale.
La grotta è anche al centro di un progetto scientifico che si articola su più fronti, fra ricerca sul campo ed analisi di laboratorio, spaziando fra climatologia, geologia, fauna cavernicola attuale ed un lavoro di revisione, studio e ricostruzione delle collezioni archeo-logiche ed archeozoologiche, datazioni, ecc.